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360萬年前滅絕的巨齒鯊被認為已經長到了50英尺長。鳴謝:阿曆克斯·博爾斯馬/PNAS
（神秘的地球uux.cn）據洛杉磯加州大學：有史以來最大的海洋食肉動物不是冷血殺手。來自加州大學洛杉磯分校、加州大學默塞德分校和威廉·帕特森大學的環境科學家的一項新分析揭示了溫血動物調節體溫的能力，並可能有助於解釋它滅絕的原因。
在分析了大約360萬年前滅絕的古鯊魚牙齒琺琅質中的同位素後，科學家們得出結論，巨齒鯊可以保持比周圍海水高約13華氏度(約7攝氏度)的體溫。
這一溫差大於與巨齒鯊生活在一起的其他鯊魚的溫差，大到足以將巨齒鯊歸類為溫血動物。
這篇發表在《美國國家科學院院刊》上的論文表明，巨齒鯊用來保暖的能量導致了它的滅絕。它對理解當前和未來的環境變化有影響。
“研究像巨齒鯊這樣非常成功的食肉鯊魚滅絕背後的驅動因素，可以深入了解現代海洋生態係統中大型海洋捕食者在經曆持續氣候變化影響時的脆弱性，”首席研究員羅伯特·伊格爾說，他是加州大學洛杉磯分校大氣和海洋科學助理教授，也是加州大學洛杉磯分校環境和可持續發展研究所的成員。
巨齒鯊被認為長達50英尺，屬於一種叫做鯖鯊的鯊魚群——今天該鯊魚群的成員包括大白鯊和長尾鯊。雖然大多數魚類是冷血動物，體溫與周圍的水相同，但鯖鯊保持身體全部或部分的溫度比周圍的水略高，這種特性分別被稱為中溫性和區域性吸熱性。
鯊魚儲存肌肉產生的熱量，這使它們不同於哺乳動物等完全溫血或吸熱的動物。在哺乳動物中，大腦中被稱為下丘腦的區域調節體溫。
各種證據暗示巨齒鯊可能是中溫動物。但是沒有來自驅動現代鯊魚體溫的軟組織的數據，很難確定巨齒鯊是否吸熱或吸熱到什麽程度。

巨齒鯊(右)的上牙使白鯊的牙齒相形見絀。鳴謝:哈裏·邁希/佛羅裏達海灣海岸大學
在這項新的研究中，科學家們在巨齒鯊最豐富的化石遺跡中尋找答案:它的牙齒。牙齒的主要成分是一種叫做磷灰石的礦物質，它含有碳和氧原子。像所有原子一樣，碳和氧可以以稱為同位素的“輕”或“重”形式存在，磷灰石形成時組成磷灰石的輕或重同位素的量取決於一係列環境因素。因此，化石牙齒的同位素組成可以揭示動物生活在哪裏以及它吃的食物類型，對於海洋脊椎動物來說，還可以揭示動物生活的海水化學和動物體溫等信息。
“你可以把保存在構成牙齒的礦物質中的同位素視為一種溫度計，但它的讀數可以保存數百萬年，”加州大學洛杉磯分校的博士生、科學多元化領導中心的研究員蘭迪·弗洛雷斯說，他參與了這項研究。“因為牙齒是在動物活著的時候在組織中形成的，我們可以測量化石牙齒的同位素組成，以估計它們形成時的溫度，這就告訴我們動物活著時的大致體溫。”
因為大多數古代和現代鯊魚都無法保持明顯高於周圍海水溫度的體溫，所以它們牙齒中的同位素反映的溫度與海洋溫度相差無幾。然而，在溫血動物中，它們牙齒中的同位素記錄了動物產生的體溫效應，這就是為什麽牙齒顯示的溫度比周圍的海水要高。
研究人員假設，巨齒鯊和同時期其他鯊魚的同位素值之間的任何差異都將表明巨齒鯊能夠溫暖自己身體的程度。
研究人員從世界五個地方收集了巨齒鯊和其他鯊魚的牙齒，並用加州大學洛杉磯分校和加州大學默塞德分校的質譜儀進行了分析。使用統計模型來估計每個收集牙齒的地點的海水溫度，科學家們發現巨齒鯊的牙齒始終產生平均溫度，這表明它具有調節體溫的驚人能力。
它溫暖的身體使巨齒鯊能夠移動得更快，忍受更冷的水，並擴展到世界各地。但研究人員寫道，這種進化優勢可能導致了它的衰落。
巨齒鯊生活在上新世時期，上新世開始於533萬年前，結束於258萬年前，那段時期的全球變冷導致了海平麵和生態的變化，巨齒鯊沒有存活下來。
弗洛雷斯說:“維持一個允許巨齒鯊體溫升高的能量水平需要貪婪的食欲，這在海洋生態係統平衡不斷變化的時代可能是不可持續的，因為它可能不得不與大白鯊等新來者競爭。”
項目共同負責人Aradhna Tripati是加州大學洛杉磯分校地球、行星和空間科學教授，也是環境和可持續發展研究所的成員，他說科學家們現在計劃將同樣的方法應用於研究其他物種。
“在巨齒鯊體內建立了吸熱機製後，問題就來了，在整個地質曆史中，在頂級海洋食肉動物體內發現吸熱機製的頻率有多高，”她說。